Så förändrades en skola med hjälp av högteknologisk AKK

På den anpassade skolan Holy Family strävar personalen efter att hjälpa barnen att utveckla självständighet. Högteknologiska hjälpmedel har gett eleverna möjlighet att delta mer aktivt i sin utbildning.

“Det är [en elevs] grundläggande rättighet att få vara med och bestämma över sin utbildning.”

Livet före AKK

När Rachel blev rektor för Holy Family 2002 hade de icke-talande eleverna få kommunikationsmöjligheter. Lågteknologisk AKK och visuella scheman hjälpte dem att hantera grundläggande önskemål, behov och problem, men begränsade deras möjligheter att uttrycka sig.

På Holy Family går barn i åldrarna fyra till 18 år med måttliga, svåra och grava funktionsnedsättningar. Över 100 stycken av dem har diagnosen autism. För Rachel och hennes personal är det viktigaste målet att hjälpa eleverna att bli så självständiga som möjligt när de tar sin examen.

Några år efter Rachels tillträde började Holy Family arbeta med en logoped som rekommenderade högteknologisk AKK som en lösning för barnen med autism. Rachel såg genast möjligheterna: kommunikationshjälpmedel som kunde hjälpa eleverna att engagera sig djupare i sin akademiska inlärning och livskunskap, delta i undervisningen och dela med sig av sina intressen och personligheter. Hon uppmuntrade lärarna att integrera högteknologiska kommunikationshjälpmedel i sina klassrum.

“Från dag till dag ser man kanske inte alltid några framsteg, men över tid kan man göra en enorm skillnad i barnens liv.”

Speciallärare med en vision

Christianne blev speciallärare för att hon ville hjälpa barn med funktionsnedsättningar att bygga en stark grund för sina liv. Hon och hennes kollega Sinead bedriver båda undervisning för klasser där barn med autism går.

Innan deras elever fick tillgång till högteknologisk AKK upplevde Sinead och Christianne en hel del frustration. Eleverna kunde inte uttrycka sig tydligt och hade svårt att reglera sig själva, vilket bidrog till en mer stressig miljö.

Kommunikationsbarriären gjorde också att studenterna inte kunde visa sina förmågor och nå sin högsta potential. Lärarna behövde en lösning som kunde stödja elever på olika nivåer.

“De vägleder oss i vad som är rätt för oss som skola.”

Ett partnerskap med Tobii Dynavox

Under 2019 kontaktade logopederna på Holy Family Tobii Dynavox för att lära sig mer om AKK som en helhetslösning.

De fick kontakt med Conor, som introducerade dem till en femstegsprocess som är utformad för att hjälpa barn att nå långsiktig framgång inom AKK. Tillsammans påbörjade de utvärderingar för att bedöma elevernas kommunikationsförmåga och behov. Varje barn fick möjlighet att utforska olika samtalsapparater och programvaror för att hitta den bästa kombinationen för just dem.

Conor förklarade att TD Snap, en flexibel symbolbaserad kommunikationsapp, var idealisk för klassrum eftersom den stödjer en mängd olika kommunikationsstilar. Lärarna kunde lära sig ett enda gränssnitt, samtidigt som varje elev fick sin egna lösning.

När logopederna hade tagit fram en AKK-rekommendation för varje elev samarbetade de med Tobii Dynavox för att hjälpa familjerna att få ekonomisk täckning för lösningarna.

När enheterna anlände hjälpte Conor logopeder, lärare och vårdnadshavarna med installation, anpassning och utbildning för att se till att varje elevs vårdnadshavare kände sig så trygga som möjligt med högteknologisk AKK. Så småningom började Conor anordna regelbundna utbildningstillfällen för att svara på frågor, slutföra nya utvärderingar och supportera.

Partnerskapet har gjort det möjligt för Holy Family att erbjuda högteknologisk AKK till dussintals barn med kommunikationssvårigheter.

“Alla elever, oavsett nivå lär sig att använda sina enheter. Det är väldigt individanpassat.”

Högteknologisk AKK i klassrummet

När allt fler elever började använda kommunikationshjälpmedel förenklade Sinead klassens dagliga schema. Hon och hennes lärarassistenter började använda deras samtalsapparater för att modellera och ställa frågor till barnen. Nästan omedelbart märkte hon att det blev mindre frustration i klassrummet.

En av de saker Christianne tycker bäst om med sitt jobb är den personliga kontakten med sina elever. När de började använda högteknologiska kommunikationshjälpmedel lärde hon känna dem ännu bättre. Med ett så stort utbud av ord och fraser till hands kunde de dela med sig av sina personligheter och intressen mer i detalj. Precis som Sinead, såg Christianne snabbt en ökning av självregleringen och en minskning av frustrationen.

Samtliga av Sineads och Christiannes elever har nu en egen samtalsapparat. Med hjälp av Conor har båda lärarna börjat integrera TD Snap i sina lektioner med hjälp av klassrummets interaktiva smartboard. En konsekvent exponering för symbolerna hjälper eleverna med språkutvecklingen och uppmuntrar till deltagande.

Redan från början av sin tid på Holy Family ansåg Rachel att det var barnen som gjorde skolan unik. Med hjälp av djupet och flexibiliteten hos högteknologiska kommunikationshjälpmedel kan studenterna dela med sig av det unika med större tydlighet än någonsin.